Le souhait d’Étoile Sombre de dériver la conversation de ses propres maux se fait sentir dans chacun de ses mots qu’il adresse par la suite à son cousin. Jamais il n’aurait cru que d’exposer son secret le rendrait si las. Malgré le poids qu’il partage désormais conjointement avec son subalterne, sa souffrance persiste. L’évoquer de vive-voix suffit à la raviver ardemment sa douleur dont il souhaite à présent s’échapper. De nombreuses craintes le taraudent depuis la manifestation des Étoiles Noires lors de la dernière Assemblée, et il ne peut supporter l’idée que les siens se trouvent en danger. De par sa position importante, le meneur du Tonnerre jette une part de sa vulnérabilité sur ses proches qui pourraient subir les bassesses des guerriers maléfiques d’autrefois. Maintenant qu’il a évoqué cette possibilité à mi-mot, le guerrier au pelage de la nuit ne supporte plus d’en entendre parler et dirige consciemment la conversation vers Ouragan Astral. Malgré la chaleur de son vis-à-vis, ce dernier entretient une sorte de mystère autour de lui issu peut-être d’une timidité inavouée. Étoile Sombre soupçonne son lieutenant de se dédier aux autres pour éviter de ne trop se dévoiler. Le Chef ignorait tout de l’idylle entre son bon ami et Ombre de l’Écureuil jusqu’à ce qu’il soit impossible de la cacher. Il lui a semblé cependant qu’il s’agissait plutôt d’une histoire rapidement consumée qu’un véritable récit d’amour, ce que vient d’ailleurs confirmer le principal intéressé. Tout comme lui avec Rosée Cristalline, il aura laissé parler la chair et produit pour le Clan de jeunes chats talentueux et prometteurs.

L’hésitation et la maladresse soudaine d’Ouragan Astral viennent confirmer en quelque sorte ce que Étoile Sombre soupçonnait déjà. Malgré ses déboires, le meneur ne manque rien de l’attirance entre son subalterne et une guerrière qu’il se refuse de nommer. Par respect pour l’amour-propre de son cousin, il ne relève l’incongruité de sa réponse que d’un haussement de sourcil amusé, suivi d’un souvenir attendri. Il respectera le rythme de ces deux chats capricieux même s’il le titille de leur offrir un coup de pouce. Au vu de la demoiselle, il vaut mieux ne pas brusquer les choses. Pour ce qui est du lieutenant lui-même, peut-être est-il trop fier, trop réservé encore pour accepter les sentiments qui se développent malgré lui. Étoile Sombre se fait violence et n’ose pas piper mot malgré l’occasion béante qui se présente à lui. Il se mord la langue si fort qu’il en pleure presque. Heureusement pour lui et son vis-à-vis, une silhouette s’est glissée de l’autre côté de la rivière qu’ils viennent d’atteindre. Étoile Sombre reconnaît sans mal Masque Illusoire qui le considère dans une fixation hésitante. Pour sa part, le guerrier au pelage sombre voit cette arrivée telle une opportunité. S’il a assez de respect et d’affection pour Ouragan Astral pour retenir sa nature malicieuse, il ne peut en dire autant de ce guerrier étranger qu’il tente d’aider de ses indiscrétions.

«Masque Illusoire, hé! Mais viens nous voir, mon ami, aller!»

Patient, Étoile Sombre attend l’arrivée du guerrier de la Rivière qu’il invite d’un sourire énorme et pas particulièrement rassurant. Sitôt devant lui que le meneur se met aussitôt à pulluler autour de lui. Tente de déchiffrer le mystère s’imposant de lui-même alors que Masque Illusoire les rejoint. Le meneur ne réalise pas l’impolitesse et l’indiscrétion de ses gestes alors qu’il poursuit son examen minutieux.

«… Masque Illusoire, ne me dis pas que tu ne lui as rien dit!»

Oh le drame. Étoile Sombre secoue la têtes avec exagération, complètement dépassé par la timidité de ses deux semblables. Il se recule en considérant ses deux semblables mâles, se souvient de l’époque encore où son orgueil l’aveuglait au sujet du plus profond des sentiments qu’il soit.

«D’accord, parlons sérieusement. Voilà mon conseil pour vous deux, un message approuvé directement par les Étoiles dont je suis le représentant privilégié. Il faut oser. Vous savez, les femelles ne vous mordrons pas. Quoique pour Songe de Brume, Masque Illusoire, je n’en sais rien. En-enfin, ce que je veux dire c’est… voilà, il faut oser. Prendre son courage dans ses mains et foncer! Vous verrez que les résultats sont prometteurs. Les femelles adorent que nous prenions les devants. Et sincèrement, Illusoire… des lunes que nous nous sommes croisés, je croyais vraiment que par le temps que nous nous reverrions, que tu serais père.»

Alors qu’Étoile Sombre soupire, il considère ses deux vis-à-vis. Qui a dit que le rôle de Chef venait nécessairement avec la sagesse?

Rien. Je ne perçois rien. Pas une once de chaleur, pas un seul éclat de compassion. Pas de considération, pas de respect, pas de mépris. Rien. Il n’est qu’une veine dans un mur de glace, imperturbable et éteint. Je suis la vague qui se brise contre les rochers, l’écume bouillonnante de mes émotions ne parvenant pas même à le mouiller. Je tremble d’incertitude, impressionnée par autant de calme, par autant d’immobilité. J’aimerais hurler et je me sens reculer, le pelage ébouriffé par le vent et les sentiments qui s’entrechoquent violemment dans ma poitrine. Je repense à Nuage de Chouettes et sa voix si douce, à sa générosité et à son amitié. Pourquoi ne pas retrouver cette même chaleur chez un membre de mon propre Clan? Trois misérables lunes auront-elles été suffisantes pour sombrer parmi l’oubli? N’y a-t-il pas encore des gens pour m’aimer là-bas, des chats qui m’auront vu partir avec regret? Pourquoi ne semble-t-il pas soulagé de mon retour? Je sens mes yeux s’embuer de nouveau mais refuse de pleurer devant lui. Je le défie d’un regard que j’aurais voulu décidé, arrogant, mais qui semble plutôt désespéré et suppliant. J’ai besoin du guerrier plus que jamais et pour une rare fois dans ma vie, j’ai peur. Peur qu’il ne me rejette, qu’il ne prenne la décision ici et maintenant de me renvoyer à un monde où je sais ne pas appartenir.

Je ne sais pas demander. Je ne sais pas convaincre, pas un adulte du moins. Alors qu’il me renvoie avec indifférence mon souhait comme s’il s’agissait d’un caprice d’enfant, je frissonne. Mon regard tombe vers le sol et je réprime un sanglot. Comment lui dire que je ne peux pas faire marche arrière? Pas après tous ceux que j’ai laissé déçus et confus, pas après avoir abandonné les miens, cette fois par choix conscient et non par les décisions aléatoires d’un père désaxé. Quelque chose en moi s’anime, quelque chose en moi gronde. Je n’ai plus le courage d’affronter mes émotions les plus primitives, et bientôt la colère jaillit dans mes prunelles, me fait trembler plus encore, à m’en donner la nausée. Je ne peux pas le laisser me stopper, pas maintenant. Je me gonfle pour paraître plus grande mais je m’affaisse à moitié contre moi-même, alourdie par le poids de tout ce qui se trame à l’intérieur. Je n’ai peut-être plus la force de maintenir ma façade, pas maintenant où tout menace de s’écrouler.

«Bien sûr qu’il suffit de vouloir! J’ai marché des jours pour venir ici, des jours! Je n’ai rien avalé, je n’ai pas dormi, je suis venue sans dire au-au-revoir à mes f-frères parce que je veux être ici! Comment o-oses-tu dire que tu ne peux pas me faire confiance?»

Cette fois, tout explose en moi. Je me remets à pleurer, de rage, de peine, mais surtout d’impuissance. Je me sens aussi réactive que lors de mon enfance où on me connaissait pour mes terribles crises de colères. Incapable de me gérer, je tente de repousser mollement Cicatrice du Tigre de ma tête avant de m’écraser à moitié à ses pattes, vaincue, incapable de plaider ma cause.

«T-tu ne comprends p-pa-as… Je ferai tout ce qu’il faudra… Je t’en prie Cicatrice du Tigre, aide-moi, tu le sais bien que je veux aucun mal à mon Clan…»

Le vent souffle de nouveau, cette fois il me semble moins hostile. Je me souviens. Je me souviens de sa musique, de son jeu dans mes poils, je me souviens de sa violence qui toujours me tirait vers l’avant. Ce vieil ami qui aujourd’hui se manifeste. Je relève les yeux pleins de larmes vers le guerrier. Je ne me soucie plus de ma dignité. Je veux juste rentrer chez moi.

Malgré ses tentatives hasardeuses pour retrouver la paix, ses pensées se déplacent sans cesse vers l’objet de sa frustration. Ses émotions la consument malgré l’éloignement qui devait lui prodiguer l’apaisement nécessaire. Foi déteste se sentir vulnérable, y compris à la colère. De se savoir atteinte par les mots de sa sœur, aussi bien intentionnés soient-ils d’ailleurs, la plonge dans un profond désarroi envers elle-même. Encore aujourd’hui, libre, elle ressent le besoin de se détester. Son orgueil depuis trop longtemps blessé l’empêche de se désentraver de ses liens invisibles et encore une fois elle se sent prisonnière de ses sentiments, à la fois pour Kyrielle d’Âmes et pour cette tribu en laquelle elle a encore espoir. Mais elle ne sait pas. Elle est l’expression d’un paradoxe. Une part d’elle-même n’a que l’envie de se couper du reste du monde et particulièrement de cette sœur de lait ayant hanté malgré elle son enfance, et une autre se raccroche à un filet d’espoir, à un besoin profond et encore affamé de faire partie d’un mouvement, de s’inclure au sein de l’Astre. De faire partie d’une famille. Elle ignore comment, à croire que cette part d’elle s’est brisée et qu’à présent le morceau du puzzle ne s’imbrique plus parmi les autres tel qu’il le devrait. La femelle au pelage de cendres n’en ressent aucune peine, mais plutôt une profonde confusion qu’elle ne réalise pas pleinement. Elle oscille sans cesse entre ces deux pôles et se frustre davantage à ne pas comprendre entièrement les éléments qui viennent provoquer sa colère alors que sa sœur et Guide lui reproche de ne pas participer comme elle le devrait à l’élévation de ce groupe en plein essor.

Une voix. Foi se redresse si promptement qu’elle menace de tomber. Après les sévices vécus, elle n’est pas aussi agile qu’un autre chat de son âge. Oh, elle n’est pas âgée, mais son corps porte les marques indélébiles de tout ce qu’elle a pu vivre de sa jeunesse. Elle se rattrape, le cœur battant et le regard courroucé, à chercher l’origine de cette voix téméraire osant venir déranger cet instant réflexif. Le coupable se tient à quelques mètres sous la palissade. D’ici, la Rôdeuse a tout le loisir de toiser son Conseiller. Foi n’a jamais respecté les désirs du dernier et ne le fera pas davantage pour celui-ci. Elle ne reconnaît l’autorité que d’un seul personnage, elle-même. Depuis sa libération, elle n’obéit qu’à ses instincts qui ont pour objectif de la préserver. Une tendance qui, lentement, l’éloigne du commun de sa tribu. Elle est seule. Même devant lui, juchée sur cette construction des Bipèdes, balayée par le vent. Elle est seule, seule contre son pire démon, elle-même. Un sourire éclaire ses traits alors que la surprise se disperse. Avec diligence, elle reprend sa position nonchalante contre la palissade tout en s’amusant de celui qui paraît tout en bas. Ses prunelles d’un vert olive luisent de malice.

«Oh, mais si ce n’est pas sa Majesté le Conseiller, Écho Sauvage. J’imagine que princesse Kyrielle d’Âmes t’a envoyé pour me convaincre de revenir au campement? Vous perdez votre temps, je rentrerai seulement lorsque l’envie m’en viendra.»

Foi ne réalise pas s’attaquer à la mauvaise victime. Elle sourit avec insolence pour tester les limites de celui qu’elle juge tel son adversaire. Son prédécesseur avait cessé de l’approcher, la laissant œuvrer à sa guise. L’Astre s’inscrit dans des valeurs de libre-agir et non dans le respect d’une hiérarchie. La Rôdeuse le sait parfaitement en profite du système tout en y apportant sa part, à son rythme.

«Ou alors tu es venu pour discuter, Écho? Alors tu pourrais peut-être m’expliquer ce qu’une gentille chatte comme quoi doit faire pour qu’on la laisse un peu tranquille?»

Si son ton paraît frivole et innocent, le sous-entendu est univoque. Surtout maintenant, la femelle ne souhaite pas socialiser, particulièrement avec le bras droit de celle envers qui elle n’éprouve que frustration pour le moment. Mais disons-le… quoi de véritablement nouveau ici?

Parmi les arbres, l’Oiseau ne craint plus. Ni le vent, ni le ciel, ni les ombres, ni la chute. Ou encore les murmures grossiers des spectres hurlant dans la brise. Juché contre son promontoire naturel, il laisse son regard errer contre son royaume pourtant sans véritablement voir. Ses pensées l’ont tiré vers des patries imaginaires, il chante les exploits d’héros depuis longtemps consumés par le temps et la terre. Sa voix est douce, sa voix est juste, sa voix telle une caresse qui apaise son petit cœur en peine. Sept lunes à peine qu’il doit déjà vivre le poids du deuil, qu’il doit comprendre ce que sont la mort et la maladie, qu’il doit assimiler l’injustice et la culpabilité. Seul son cœur poète lui permet encore de composer avec ce nouveau défi s’ajoutant à ses responsabilités usuelles de novice. Nuage d’Oiseaux met du temps à s’habituer à sa nouvelle existence, celle dans laquelle on lui demande de participer, celle où il doit tous les jours avancer à contre-courant, à l’assaut de lui-même et de toutes les peurs qui le paralysent quotidiennement. La musique et le vertige lui permettent de se dissocier de ses insécurités et de ses peines, mais sitôt il aura touché le sol qu’il rentrera au campement ventre à terre. Il n’a pas l’habitude de s’aventurer seul parmi son territoire, par devoir tout autant que par envie. Les ordres de leur maîtresse ne lui permettent pas et pourtant il l’a fait aujourd’hui. Il en a besoin.

Pourtant sa quiétude s’en trouve troublée, sa chanson interrompue. Une silhouette d’un vif roux se rapproche avec insolence, portant l’odeur caractéristique des arbres et de la terre. Nuage d’Oiseaux y reconnaît la trace du Clan du Tonnerre. Le premier croisant sa route. À l’instant, le jeune novice se sait en profond danger. Il sait qu’il ne réussira jamais à chasser l’intrus de ce charnier. Se tient devant lui un guerrier musculeux, à l’œil agressif, et le plus jeune ne trouve véritablement aucune raison de l’affronter. Ses capacités en combat frôlent le néant total. En d’autres circonstances, l’apprenti du Clan de l’Ombre aurait tremblé devant la menace et le ton méprisant de l’autre, mais parmi les branches, il se sait avantagé. Même si le guerrier se décidait à le suivre, il ne parviendrait jamais à l’attraper. L’Oiseau a le pied léger, certains disent même qu’il vole. Il est léger malgré son épaisse fourrure et très agile parmi son terrain de jeu favori. Il se redresse d’ailleurs et s’étire pour témoigner justement de ce parfait équilibre qui le maintient en place malgré la fragilité des branchages.

«C’est que je suis l’Oiseau, je suis le vent, je suis le chant dans les branches. Le pied léger et le cœur assuré, les hauteurs sont mon royaume incontesté. Je te salue, Ô intrus. Imprudent, es-tu?»

Nuage d’Oiseaux se plaît à communiquer de rimes et de poèmes qui tranchent assurément avec la brutalité de son interlocuteur. Le novice se recouche contre sa branche en offrant un sourire teinté de reproche. Il préfère se montrer sympathique plutôt qu’agressif. Il ne pourrait rien faire contre lui de toute façon, alors aussi bien profiter de cette rencontre pour en apprendre plus sur les autres Clans dont il n’a jusqu’alors qu’entendu les récits.

«Tu te trouves en terre de l’Ombre, chat du Tonnerre et de l’orage. Je suis venu ici pour trouver la paix et je trouve ton mépris… Ne pourrions-nous pas plutôt nous entendre? Je suis Nuage d’Oiseaux, apprenti comme tu le devines assurément. Quel est ton nom, guerrier du Tonnerre?»

Malgré la jeunesse de l’autre, il ne fait aucun doute qu’il est guerrier. Drapé de son épais pelage enflammé, Oiseaux le trouve si beau mais n’oserait le répéter. En voilà un qui ne semble pas manquer d’orgueil, et le jeunot préfère éviter de le lui enfler davantage.

J’ai dû relire ces lignes une bonne dizaine de fois. À chaque fois les mêmes mots, la même ponctuation, pourtant je relis comme dans l’appréhension de voir les lettres se désaligner pour en former d’autres, pour former d’autres réalités. Pourtant ils restent, indélébiles, contre le parchemin. Ces mots de fierté qui m’envahissent d’un sentiment contradictoire de crainte et d’une joie probablement bien puérile. Il y a quelques jours, j’ai écrit à mon père afin de lui raconter mon exploit en potions lorsqu’un élève m’a jeté un sort par erreur. En cherchant à me protéger d’un sortilège mesquin, Ethan m’a contaminée d’un bien étrange phénomène. Ma peau s’étant mise à briller fortement, j’ai dû concocter une potion bien plus avancée que mes capacités, trouvée dans le livre de sixième année de l’élève de Poufsouffle, afin de rétablir la situation. Quelques lignes auront suffit pour raconter à mon parent adoptif de façon plutôt réservée d’ailleurs ma réussite. La réponse me laisse encore perplexe mais aussi profondément heureuse, et tous les moments où mon moral s’assombrit, je la tire de mon sac pour la relire une énième fois. «Je suis fier de toi, Iris. Tu as énormément de talent, mais tu travailles aussi plus fort que tous. Je n’ai aucun doute que tu prendras ma place un jour, si tu n’as pas d’ambition plus grande encore.». Je rougis à nouveau de les lire, assise confortablement dans un coin de la bibliothèque, confuse par ce témoignage sincère de respect et d’amour. En sentant quelqu’un s’approcher de moi, je m’empresse de l’enfoncer entre les pages de mon grimoire de potions afin d’éviter qu’on me voit avec la lettre.

Je sursaute brusquement d’ailleurs en sentant ma chaise bousculée. Je redresse la tête, venimeuse mais maîtrisée. Il est nombre d’imprudents qui ne savent pas déambuler dans un lien aussi célèbre et intouchable que cette bibliothèque. Néanmoins, je reconnais rapidement la voix de Gail MacKenzie, empreinte d’envie et de mépris. Prétentieuse? Je la regarde partir, interdite et vaguement insultée. Il n’est guère son genre de m’attaquer ainsi sans bonne raison, mais je ne me pose plus la question à savoir ce qui peut bien lui prendre, du moins en surface. La colère m’anime de plus en plus, dissipant l’excès de joie ressenti à chaque lecture de la lettre. Je me redresse, bouleversée par l’envie de lui demander ce qui lui prend. Je me retiens, bien décidée à ne pas troubler la quiétude de la bibliothèque. Je me dépêche cependant à ranger mes effets dans mon sac avant de lui emboîter le pas rageusement. Je ne mets pas longtemps à la retrouver au détour d’un corridor. La Gryffondor et moi avons toujours entretenu des relations houleuses, teintées de jalousie et de compétition. Gail supporte assez mal que je puisse avoir des résultats supérieurs aux miens. Pour ma part, j’arrive à gérer la pression, mais je ressens toujours énormément de satisfaction à obtenir de meilleures notes qu’elle. Cette fois, par contre, je ne comprends pas l’attaque gratuite. Je l’agrippe par le bras un peu brusquement, le visage brutalement froid.

«Ça suffit Gail MacKenzie, t’as fini d’agir comme une enfant? Tu es jalouse parce que j’ai eu de meilleures notes que toi à nos examens de la semaine? Sérieusement, il va falloir que tu vieillisses un peu.»

Je n’aurais pas dû. Je jetais l’huile sur le feu, en me voilant les yeux, en goûtant aux flammes. Il y a quelque chose à préserver cette fois, quelque chose à protéger de cette compétition inutile. La lettre, les mots de mon père, le sentiment, rare, qu’on peut croire en moi plutôt que de me rabaisser. Non, pas cette fois, Gail.

Lentement, ses doutes et démons se dissipent, un temps du moins, vers les profondeurs de son âme. Quelque chose en l’étrangère lui procure une doucereuse sensation de légèreté dont il profite dans un sourire timide mais affable. Un peu de compagnie devait être exactement ce dont il avait besoin pour éloigner ses cauchemars l’ayant tiré du lit. Avec une femme à ses côtés, assidue et attentionnée, il parviendrait peut-être à trouver la paix nécessaire pour se replonger dans des songes plus tranquilles. Néanmoins son parcours amoureux, à l’instar de bien des domaines de sa vie, s’est parsemé d’embûches. Il doit affronter ce monde seul, une situation qui ne lui pèse que lorsqu’elle est renversée. Il se sent seul auprès de Cadence à réaliser que cet entretient empreint de candeur au milieu de la nuit se verra interrompu sitôt la demoiselle rentrée à bon port et en sécurité. Wilson a besoin des autres, plus qu’il n’aimerait en témoigner, plus qu’il n’aimerait se l’avouer. Sa timidité naturelle et son horaire chargé ne lui permettent pas exactement d’effectuer des rencontres amicales comme celles-ci, ou peut-être s’en préserve-t-il encore un peu. Il n’a pas toujours été aussi fermé (même si en apparence on ne pourrait le soupçonner), mais de trop nombreuses blessures l’auront poussé à se surmener au travail et à éviter inconsciemment le contact des autres. Une position bien paradoxale et parfois douloureuse.

La présence de la jeune femme lui est agréable cependant. Mademoiselle Anew lui rappelle un peu Margaret, ou du moins son esprit maternel qui le sermonne gentiment de ne pas consulter pour sa problématique qui le suit effectivement depuis longtemps. Quelque peu embarrassé, il se gratte l’arrière de la tête en haussant les épaules. Se dessine contre ses lèvres un sourire amusé et attendri. Voilà exactement ce qu’il tentait de lui dire tout à l’heure. Il a énormément d’admiration pour ceux qui placent sans cesse l’autre devant eux, au-devant de leurs intérêts. Wilson ne réalise pas être de la même trempe, bien que son métier soit différent. Quelque part, il en vient à soupçonner que la jeune femme ne soit mère, d’ailleurs il n’a aucun doute qu’elle puisse être mariée et heureuse matriarche de la maison. Il se dégage d’elle une sorte de puissance tranquille, mais aussi une bonté qui finissent de dissiper les dernières réticences du policier à son endroit. Elle ne pourrait pas être une partisane des forces obscures, il s’en convainc immédiatement. La naïveté lui sied si bien, aussi bien ne pas le désillusionner avec son manque total de preuves et son jugement hâtif de caractère.

«B-bien sûr que je vous pardonne, madame Anew. Vous avez toutes les qualités requises pour votre métier à ce que je vois. Mais ne vous inquiétez pas pour ma condition, il ne s’agit que d’une problématique banale qui n’affecte pas beaucoup ma pratique. J’ai besoin de peu de sommeil.»

Wilson lui sourit afin de la rassurer. Maintenant qu’ils se sont mis en marche, Patronus les suit avec une incroyable docilité, le bruit de sa médaille perce le silence alors qu’ils progressent dans les rues de Londres.

«Je ne crois pas avoir besoin de consulter… À moins que c’était votre manière de chercher à me revoir?»

Monsieur Callaham pose la question avec une telle candeur qu’il ne réalise pas tout de suite que ses paroles pourraient être interprétées telles une technique quelconque de séduction. Il rougit avant de se reprendre, maladroit :

«Euh-euhm p-parce qu’il s’agit d’une rencontre tout à fait agréable, vous avez l’air d’une jeune femme tout à fait… adéquate… et enfin… ne prenez pas ma question de travers, je vous assure n’avoir aucune intention.»

Sauf qu’à se justifier, Wilson ne paraît que plus coupable, ce qui multiplie ses rougeurs.

«Pardon… j’espère ne pas vous avoir froissée… je suis maladroit parfois…»

Il rit pour se détendre, ce qui ne fonctionne qu’à moitié..(c)Golden

Il est de nombreux défauts chez cette jeune créature perchée contre les branchages emmêlés d’un pin. Beaucoup le décrivent par la faiblesse et la naïveté, s’évertuent de dresser un portrait mesquin de ses déficits évidents dans les domaines privilégiés des guerriers. Nuage d’Oiseaux ne possède aucun courage, du moins pas tel qu’on le décrit dans les récits enchanteurs des Aînés. Il ne se jettera jamais tête baissée dans un combat, ne se dressera jamais devant une ligne ennemie pour défendre son Clan. Malgré toute la bonne volonté qui l’anime, le novice ne saura jamais se battre tel que le dicte les codes ancestraux. Il n’y prendra jamais plaisir non plus. Sa nature, fragile et délicate, lui intime à la prudence et la ruse des grands esprits pour s’extirper des situations difficiles. Celle-ci aurait pu s’avérer particulièrement ardue pour lui. Malgré son inexpérience, le jeune chat remarque sans peine l’épaisse musculature de l’intrus sous sa fourrure enflammée, devine aisément de l’inégalité du combat qui aurait pu survenir. Aux yeux des soldats entourant sa meneuse, il paraîtrait probablement faible, un traître même. Oh, Nuage d’Oiseaux sait que l’autre ne devrait pas se trouver là mais ne trouve véritablement aucune raison de se mettre en danger inutilement. Il profère dépenser ses énergies à l’adoucir par les mots. Puis, malgré la crainte que l’autre lui inspire nécessairement, une pointe de curiosité fait briller l’émeraude de iris.

«Étrange, ou étranger? Tout n’est question que perspective. Peut-être qu’à m’apprivoiser, ton point de vue viendrait à changer.»

Le novice s’amuse, tout de même, de par ce qualificatif. «Étrange» lui paraît bien doux en comparaison à ses sobriquets habituels. De par sa nature justement en dissonance avec les valeurs associées habituelles avec la vie clanique, il est souvent victime de rejet et en souffrirait amèrement dans le soutien acharné de sa fratrie. Sa fratrie… Sitôt l’enfant pense à son aîné, décédé peu de temps auparavant, que son cœur se serre d’angoisse et d’amertume. Il se replace sur sa branche, ses longs poils blancs se perdant dans la verdure quelques instants. Il n’est plus qu’une ombre, la lourdeur d’une âme qui n’aura pas trouvé la paix. Lui, en bas, se dit intrigué. Il serait surpris d’apprendre qu’il est la distraction et non pas le contraire.

«Par contre, fils des tempêtes, tu n’as pas répondu à ma question. Quel est ton nom? Je suis ravi que tu reviennes sur ton mépris. Je ne représente aucun danger pour toi, mais de cela peut-être te doutais-tu déjà.»

Le petit ne s’exprime pas toujours ainsi, mais parfois, lorsqu’il se sent vulnérable, la poésie agit comme un rempart entre lui et le monde, comme si en le décrivant dans ses propres mots il parvenait un peu plus à se l’approprier.

«Et surtout pourquoi cette visite inattendue?»

Le poids de sa culpabilité le meurtri. Alourdi et las, il se terre parmi la tristesse qui jaillit des failles des murs qu’il aura mis des semaines à construire autour de lui. Lentement, elle s’insinue en lui, chaînes invisibles qui l’entravent et le retiennent. Ses pensées, toujours aussi indécises, ne parviennent pas à formuler mots, images ou sons concrets, seules les impressions persistent. Plus vibrante que toutes, celle de l’échec résonne en lui. Il s’est failli à lui-même de tellement de façons désormais qu’il ne reste plus que le vide, le vide dans lequel il s’est jeté à l’instant où sa dernière patte quittait le territoire des siens vers cette entreprise insensée. La rédemption n’est plus une option, désormais. Néanmoins il espère égoïstement assouvir sa curiosité, celle de connaître une sœur qui lui rappelle douloureusement ses liens familiaux. Oui, Torrent de Foudre incarne la taille et la force de leur père, sa tranquillité peut-être. Mais il lui ressemble encore plus, à elle. N’a-t-il pas calqué chacun de ses pas sur les siens? Belle de Nuit, sa mère, sa mentor, sa guide, celle possédant toute son admiration et sa dévotion. Elle a connu, elle aussi, bien des troubles et des misères, et il ignore qu’au campement il l’aura laissé ravagée d’une autre perte inestimable. Tant de destins il aura bafoués au nom de la peur, cette même peur qui l’étreint toujours devant les paroles de Fleur, ces mots dont il saisit bien sûr le sens caché. L’aînée tente de lui communiquer qu’un retour est encore possible, que là-bas le pardon l’attend.

«J’ai cru que j’étais fort. J’ai cru que j’étais le plus fort d’entre tous.»

Il ricane, sarcastique, méprisant. Envers lui-même.

«De cette naïveté, je suis guéri à présent. Je ne suis pas notre mère, Fleur. Encore mois notre père. Je n’ai pas l’obstination de Masque de Rosée, l’acharnement de Plume Agitée ou la douceur d’Eclipse Solaire. Je ne suis qu’une enveloppe de chair et de muscles, une arme parfaite entre leurs mains. Je suis un danger pour tous au Clan de la Lune car ils attendent, ils me guettent.»

Ils. Ces spectres qui susurrent à ses oreilles, qui animent ses membres d’une force inconnue et terrible. Torrent de Foudre se perd dans la contemplation de ses plus profondes terreurs. Néanmoins, la présence de sa sœur le ramène, elle est le fil, l’éclat, elle est le déclenchement d’un renouveau qu’il n’espérait plus et dont il ne se rend pas pleinement compte. Il relève les yeux vers elle, cette inconnue pourtant qu’un malheureux détour du destin lui aura arraché.

«Tu es partie de loin. Tu as passé une vie loin des siens. Tu es comme eux, Fleur. Ta place est parmi eux. Peut-être sauras-tu les protéger mieux que je ne l’aurai fait. Mais tu auras besoin d’un guide. Je…»

Il hésite en portant son regard vers la rivière, ce chemin argenté vers son passé, vers tant de ses déceptions. Malgré la terreur égoïste qui le saisit encore, la cavalerie de sa jeunesse l’emporte. Devant la révélation d’une sœur retrouvée, Torrent de Foudre se laisse… être.

«Je t’accompagnerai jusqu’aux terres de la Lune. Je serai ton guide.»

Il lui semble que, dans son regard, les étoiles se rallument après une longue nuit noire.

Foi ne comprend pas le courage. Ni l’altruisme. Ces mots, personne ne les lui a inculqués. Elle n’en saisit qu’un sens teinté de son jugement désordonné par les fresques de son passé difficile. Elle considère ces idées avec un certain mépris, ne pourrait donc pas s’imaginer avec raison les véritables motivations de son supérieur. Ainsi elle le considère d’ailleurs : telle une lointaine figure d’autorité à laquelle elle ne se pliera jamais. Malgré sa participation active dans la reconstruction d’un groupe qui devait représenter l’unité et l’égalité entre tous, Foi ne parvient pas à se défaire de l’idée profondément ancrée d’une Meute hiérarchisée dans laquelle on a tenté de l’asphyxier, de la détruire, une fraction de son âme à la fois. La chatte grise ne croit pas aux Étoiles régissant les Clans, elle n’a de cause que la sienne. Une cause qu’elle ne sait exprimer que par ses réserves et ses tentatives incessantes de se couper du reste du monde, du sien. Écho Sauvage n’est qu’un mâle parmi tant d’autres à ses yeux, même s’il ne lui a jamais montré autre que respect et écoute, lors des quelques entraînements qu’ils auront échangé ensemble afin de combler les carences de la Rôdeuse. Elle le toise, fière, immobile dans son obstination à l’écarter, à le réduire. Elle doit se sentir en vie, elle le fait par son contact avec les autres, celui-là même qu’elle tente à tout prix de s’éviter. Mais maintenant qu’il est là, elle a envie de s’en prendre à lui.

Elle sourcille d’ailleurs devant l’évident sarcasme que lui réserve l’autre. De toute évidence, Écho Sauvage ne possède pas la naïveté prudente de sa sœur et ne se laisse guère impressionner par l’orgueil de Foi dont les moustaches se cambrent dans un sourire amusé. Elle aime qu’on l’affronte, qu’on lui résiste. Quelque part, elle a besoin d’entendre qu’elle a tort. Néanmoins ce qui suit lui plaît moins. D’abord la mention de Kyrielle d’Âmes suffit à la faire grimacer de nouveau alors qu’elle se souvient de ses reproches qu’elle juge insensés. Derrière ses réactions enfantines se cache tout de même un cœur blessé. Même si elle ne le reconnaîtrait jamais, pas même à elle-même, Foi recherche l’approbation et l’affection de cette seule part de sa famille. Puis encore, cette gentillesse, cette envie de la sauver, de lui faire plaisir, de l’analyser, de lui apporter son aide. La Rôdeuse soupire avant de regarder le mâle qui repose toujours sous elle. Pendant un instant, son masque d’impertinence se brise. Pendant un instant, on peut voir à quel point elle est lasse, fatiguée du combat qu’elle se livre perpétuellement.

«Écho Sauvage, je crois que tu as mieux à faire que de t’intriguer de mes sautes d’humeur. Tu es le Conseiller Rôdeur, tu es un chat très important, tu devrais éviter de jouer les héros auprès de ceux qui ne veulent pas être sauvés.»

Néanmoins, elle se questionne réellement au sujet de sa dernière interrogation. S’il y a quelque chose qui ne va pas? Foi ne pourrait penser à une seule raison de se torturer désormais. Elle est libre. Parfaitement libre. Et cette pensée la fait sourire.

«Pas la peine de t’inquiéter, monsieur le héros. Entre sœurs, parfois… on se prend la tête.»

Foi parle doucement, comme lors des rares moments où elle est sincère et vraie. Se cache derrière ses défenses une âme animée, certes, mais bien plus douce, plus près du caractère de Kyrielle d’Âmes. Oh, Foi serait toujours plus bruyante, plus obstinée, plus chaotique, certes. Mais il y avait, quelque part en elle, quelques résidus de ce qui aurait dû être.

Piquer une crise? Il n’en est guère le genre de Wilson. Au contraire, il s’agit plutôt du singulier personnage d’une histoire, celui qui se terre dans l’ombre du héros en espérant attirant le moins d’attention possible sur lui. Il apprécie néanmoins celle de l’infirmière malgré le léger malaise qu’il ressent toujours face à son insistance. La position d’aidé ne lui sied guère, lui prompt à servir plutôt que le contraire. Au moins, l’homme a la présence d’esprit de réaliser le bien-fondé derrière celle-ci et la candeur réelle derrière les intentions de la jeune femme. Ces derniers mois, tendus, l’auront laissé plus méfiant qu’à son habitude. Conscient de la chose, le policier se détend enfin pour simplement profiter l’instant présent, celui partagé auprès d’une nouvelle connaissance. La perspective de visiter l’hôpital lui déplaît toujours autant, mais il aura peut-être l’occasion d’enquêter au sujet de ses frères pendant qu’il y est. Sait-on jamais. Cette idée le rassure un peu, lui donne une raison de réagir plus positivement à la chose. Puis, il s’agira de l’occasion rêvée pour revoir sa partenaire de marche nocturne occasionnelle. Il se dégage réellement d’elle quelque chose de bon et de rassurant, un vent de fraîcheur dans la nuit pleine de cauchemars de Wilson.

Le blondin rougit néanmoins fortement devant le bisou distribué gratuitement à sa joue. Le monsieur fond un peu devant la montée soudaine d’affection de la jolie jeune femme, se frottant la joue d’un air embarrassé. Il se râcle la gorge, ne sachant que dire et un peu confus par cette démonstration inattendue. De toute évidence, Cadence fait partie de ces gens un peu originaux, différents, de ceux que Wilson apprécie, aussi gêné soit-il.

«Hum…» il toussote avant de poursuivre maladroitement. «J’insisterai, oui. Après tout, je peux avoir confiance en vous, et ce n’est pas quelque chose que j’offre facilement de par les temps qui courent.»

Si les mots de Wilson sont sombres, il sourit, bien plus détendu. La neige a formé une couche contre ses cheveux et son manteau. Pour ce qui est de Patronus, il est bien plus calme, à l’image de son maître. Suivant le trottoir enneigé, il lève son museau vers le ciel, ses petits yeux noirs émerveillés par la vision de cette neige nocturne.

«Dans tous les cas, vous pourrez au moins vous dire que vous m’avez fait sentir mieux. Je ne pense plus du tout à mes cauchemars désormais. Vous avez du talent madame Anew. Trouvez-vous difficile de travailler de nuit ainsi? Personnellement je préfère presque. C’est tranquille.»(c)Golden

L’anonymat ne me sied pas. Je m’empresse de m’en départir d’un sursaut enthousiaste, la posture changée par la perspective de ces destinées de nouveau liées. Si j’estime énormément mes frères, je conserverai toujours une place spéciale dans ma vie pour mes amis et mes connaissances, pour les oiseaux sauvages de passage dans mon existence. Nuage de Minuit en fait partie. Je conserve de nombreux souvenirs de notre enfance commune, de nos jeux et de nos discussions passées. Je m’assombris encore à me demander comme il a pu croire, ne serait-ce qu’un instant, que j’aurais pu l’oublier. Non, je n’ai pas oublié, aucun de ces oies migratoires qui font partie de ma vie. Aucun membre du Vent, ni de l’Astre. Je n’ai jamais eu de grand talent pour me rappeler les plantes, les techniques de chasse ou de combat. Néanmoins je ne saurai jamais oublier un visage et une existence. J’ai le sentiment que Minuit vient de m’offrir de nouvelles racines sur lesquelles m’ancrer, une première pierre où reconstruire mon temple. Et tous les autres, des disciples en devenir, un cercle d’amis solides. Au moins… au moins il y en a un. Je constate avec un immense soulagement qu’il n’a pas changé. Fidèle à lui-même dans sa simplicité, l’ombre qui me suivra de nouveau si je lui tends la patte. Je me délecte de la sensation immuable du besoin, celui de combler celui des autres. Ce manque, à remplir. Nuage de Minuit manque de direction.

«Tu es bien d’autres choses, Minuit, tu deviendras plus brave un jour. Au pire, je serai brave pour deux.»

Brave, certainement. Capable dans l’adversité de trancher à propos de ma propre destinée malgré les réticences, malgré l’opinion de ma propre famille. Maîtresse de mes décisions, forte malgré le mépris témoigné par mes semblables lors de mon retour. Je me souviens encore, avec un frisson de malaise, de l’accueil imperturbable de Cicatrice du Tigre alors qu’épuisée je trouvais refuge auprès du ruisseau. Des lunes, me semble-t-il, depuis. Voilà enfin un premier pas vers l’avenir que je m’imaginais et que j’ai choisi pour moi-même. Et malgré le sourire assuré que j’offre à mon cadet, une part de moi s’effrite, déçue et coupable. Car les décisions, cette expérience m’a-t-elle appris, ne viennent pas sans conséquences. Je dois en payer le prix, aussi courageuse je sois devant l’adversité. Il réalise à peine qu’il est source de lumière pour moi en cet instant, de chaleur et de réconfort. Que malgré ses dires et les miens, il est réellement la source de courage entre nous deux en cet instant. Il ose me demander comment je vais et je force un nouveau sourire.

«Tu veux rire? J’attendais ce moment depuis tellement longtemps! Tu sais, je n’ai jamais voulu partir, c’est mon père qui a pris la décision, cette cervelle de souris. Eh bien, moi, je sais décider. Et ma place, elle est ici. P-pourquoi je… suis revenue?»

Pendant un instant, ma voix se voile de tristesse, malgré ses efforts pour écarter la pensée automatique et douloureuse, qu’il s’agit là d’un incitatif à repartir par le long chemin m’ayant mené ici. À moitié rassurée, je cherche les mots qui me sont venus si facilement ce soir-là auprès d’une vieille Rôdeuse du Clan.

«Je n’étais pas heureuse. C’est tout. L’Astre c’est bien… mais ce n’était pas pour moi. Pour ce qui est de mes frères, ils n’auraient pas compris. Ils avaient trouvé chez l’Astre une maison. J’ai essayé de faire comme eux et de me convaincre que cette vie me correspondait, mais ma vie ici me manquait plus que tout au monde.»

Ma liberté aussi, arrachée par mon père et sa décision hâtive. Ce mouvement de retour vers mon Clan natal représente aussi une résistance envers la sinistre dictature qu’il tente de m’imposer sous le couvert de l’amour. Il est égoïste.

«Donc, oui. Je suis seule.»

Je baisse les yeux vers mon repas, soudainement sans appétit.

Parfois lui vient l’étincelle de la jeunesse et du plaisir. Après sa visite aux Quatre Chênes, il se sent revivre, en communion avec une part de lui-même ancienne et dissimulée à qui ne sait pas l’observer. Sous le flot de ses importants soucis et responsabilités, il en oublie parfois ce comédien léger qui faisait autrefois sa réputation. Ici, sa comédie semble davantage gêner ses camarades qu’autre chose. En vieillissant, son humour s’est teinté d’un peu d’insolence qui ne se veut pas bien méchante. Au contraire, il tente maladroitement d’ouvrir les horizons des deux mâles réservés et inconscients d’une vie de chaleur qui les attend. Étoile Sombre cherche peut-être à combler leurs vies amoureuses là où la sienne s’avère aussi ardue et semée d’embûches. L’un comme l’autre pourraient vivre de merveilles histoires auprès de leur dulcinée, avec la chance incommensurable de la proximité. Lui doit se condamner des interdits. Il a bien vu, dans le regard envoûtant de la froide Songe de Brume, l’étincelle d’une affection encore à ses prémisses, mais bien réelle. Il voudrait voir Masque Illusoire lui rendre la pareille car il est évident qu’il est tout aussi amoureux qu’elle. La timidité devenue un obstacle à leur relation plonge le meneur dans le désarroi. Ce couple vivant de la facilité doivent-ils semer leur propre chemin d’embûches? Les sous-entendus malicieux du matou au pelage de nuit se mutent en déception. Il ne s’amuse même plus de la gêne de son interlocuteur, répondant à son lieutenant qui semble un peu surpris de la tournure de cette conversation.

«Je connais tous les félins de cette forêt, Ouragan Astral, ne le sais-tu pas déjà? Reviens me chercher si le Clan me réclame, je ne serai pas très long je crois.»

Étoile Sombre offre un dernier regard à son cousin qui s’éloigne. Ses prunelles brillent de reconnaissance. Il peine à réaliser, avec cette interruption inattendue, qu’il a osé avouer son secret. Partagé désormais entre la peur de voir celui-ci divulgué et le soulagement que cet exercice lui a apporté, il reporte son attention sur le guerrier de la Rivière. Ce dernier lui a rapporté des progrès et le meneur du Tonnerre s’en satisfait. Néanmoins il reste bien du chemin à faire entre Masque Illusoire et l’élue de son cœur il lui semble avant de se concrétiser.

«Je ne veux pas te gêner, tu sais, Masque Illusoire. Je me ravis toujours de voir de nouveaux couples se former, ennemis ou non. J’ai bien vu qu’il existait une rare complicité entre toi et Songe de Brume… Je me demande comment tu fais d’ailleurs. Je ne l’ai connu que tel un cube de glace distant et hautain. Mais avec elle semble… Eh bien chaleureuse et heureuse.»

Étoile Sombre sourit sincèrement, adoptant une position d’écoute en se délestant progressivement de ses démons. Ils reviendront le hanter, assurément, à ses heures solitaires. À présent il possède un objectif, celui de conseiller le guerrier de la Rivière. Malgré sa timidité, son aîné sent bien qu’il possède un certain besoin de se confier, comme il l’a fait, à moitié.

«Et tu ne me dois rien, absolument rien. Par contre, si tu as besoin de conseils, je peux le faire. J’ai été un bourreau des cœurs à une époque.»

Un sourire de malice se juche à nouveau contre ses lèvres, rapidement réfréné par la douleur. Encore une fois, il ne pense qu’à elle, plus à toutes les autres ayant partagé son intimité au fil des lunes.

«J’en ai un à t’offrir tout de même. Ne doute pas de toi. Sois honnête avec elle, même si tu crains de briser votre amitié. Elle tient réellement à toi, c’est évident. Si elle ne partage pas tes sentiments (ce dont je doute fortement), elle ne laissera pas votre amitié s’éteindre.»

Il me vient souvent à l’esprit que Gail Mackenzie possède un don. Probablement issu dès la naissance, j’en constate la présence plus souvent qu’autrement. Je le décrirais comme une suite de caractéristiques utiles dans le seul objectif de froisser les autres. Plus simplement : la Gryffondor a le don de m’énerver. Sa jalousie me paraît bien vaine en cette instant, tout comme son attitude digne d’une gamine de cinq ou six années. Je me demande bien quelle utilité peut bien servir ce fameux donc. Dans tous les cas elle n’hésite pas à l’utiliser et avec brio une fois de plus car je sens la colère gronder au creux de mon estomac, une sensation désagréable que tâche d’écarter. Plus que tout au monde, mon impassibilité a le don de faire sortir de ses gonds ma rivale. Je ne peux pas céder à l’envie de froncer les sourcils, malgré sa réplique mesquine qui visait évidemment à me frustrer. Eh bien, c’est réussi. Je tâche de conserver mon calme. Mes traits affichent encore aussi peu d’émotions mais ma respiration accélérée me trahit quelque peu. De toute façon, Gail est trop sotte pour remarquer ce genre de détail. Je me demande à quoi rime notre affrontement, ici, dans les couloirs de l’école. Il n’y a qu’en classe que notre compétition m’excite, où j’ai le sentiment d’atteindre mon plein potentiel. Ici je me sens simplement blasée par son attitude.

«Tu peux continuer à tâcher de t’en convaincre. Les résultats prouvent le contraire. Et à l’inverse de toi, je ne me concentre justement que sur les résultats.»

Contrairement à elle, je n’ai pas besoin de sourire pour me montrer insolente. Je me contente de la scruter avec un calme imperturbable, même si l’envie de lui sortir ma baguette sous le nez est forte.

«Je n’aurais pas à jouer les miss je sais tout comme tu le dis si tu agissais autrement. Dans ce monde, il existe des leaders et des chaotiques. Devine à quelle catégorie tu appartiens?»

À l’instar de plusieurs de ses camarades de maison d’ailleurs. Je reconnais chez les Gryffondor des qualités que je ne posséderai jamais, néanmoins j’ai du mal à comprendre cette compétition constante, ce dédain même, entre nos deux maisons. Ici, il ne s’agit pas d’un règlement de comptes entre clans, mais bien l’histoire de deux individus tâchant d’assouvir sa dominance sur l’autre. Peu pour elle, je ne compte pas flancher.

Il est des détours inattendus dans une vie. Nœuds inexplicables, soudains, dans une route autrefois tranquille et longiligne. Parfois le chemin cesse abruptement, amas de roches et de poussière, forçant les voyageurs à emprunter des routes secondaires, parfois impraticables, solitaires et sinistres. Parfois, l’éboulement est tel qu’il entraîne des pertes. Des ressources, des alliés. Aujourd’hui Nuage d’Oiseaux a trop perdu pour poursuivre sur ce sentier qu’il suivait dès ses premiers instants de vie, au moment où sa destinée l’a désigné au Clan de l’Ombre avec le reste d’une portée qui n’aurait dû être séparée. Il constate, penaud, instable, immobile, la faille béante qui se trouve désormais sur son chemin. Cette crevasse profonde et infranchissable dont la gueule noire lui lance un appel désespéré. S’il suit son mentor et frère à l’écart du Clan, le jeune apprenti au pelage immaculé n’espère plus rien de cette rencontre. Son jeune cœur se serre, conscient et résigné dans l’attente de ses paroles qui viendront nécessairement le blesser. Le petit n’a pas l’omniscience de prétendre savoir ce qui l’attend mais pourtant un mauvais pressentiment l’habite. Dans les prunelles de son désormais seul frère aîné, il discerne à la fois une fatigue infinie et lisse, mais aussi la honte de ceux qui amorcent un départ. Inconsciemment, le jeune chat s’en doute. Se poste à quelques pas du chat roux, patient mais désordonné, déjà inaccessible à la demande d’Éclair Ambré d’être fort. Ne sait-il pas qu’il s’épuise lui aussi? Qu’il a trop vu, qu’il est heurté?

Les mots de son frère lui paraissent si lointaines, si fausses. Tel un discours trop longtemps répété, de mots qui n’en font plus même de sens. Mais ces mots, même dépourvus du moindre sens, font déjà mal. Nuage d’Oiseaux a envie de répliquer qu’il est trop tard pour lui, que l’hésitation, l’indécision, s’est déjà installée, et que maintenant plus que jamais il aura besoin de son expérience, son affection et son soutien pour lui permettre de contourner le gouffre qui s’étend désormais à ses pieds là où il croyait reconnaître son avenir. Néanmoins l’aîné n’en fait rien. Lui avoue avec un peu trop de détermination peut-être son plan. Le petit ferme les yeux. La douleur éclate en lui, véritable couteau qui cause de presque imperceptibles tremblements dans tout son corps. Et là où la blessure s’écoule, une sensation nouvelle apparaît, un blocage qui entrouvre les paupières du cadet, confus. Là où il croyait retrouver le sentiment de perte et de tristesse, naît les premières prémisses de sa colère. Nuage d’Oiseaux ne croyait jamais avoir aussi mal. Les pensées affluent sous son crâne, tant de mots qui se gravent dans l’émeraude de ses prunelles dévastées, celles-là même qu’il jette dans celles de son frère. Et un mot par-dessus tous, celui dont on l’affuble lui-même depuis sa naissance compte tenu de sa personnalité trouillarde et hésitante.
Lâche.

Le mot claque dans le silence. Nuage d’Oiseaux ne répond pas lorsque son frère l’interroge. Qu’en aurait-il à comprendre qu’un abandon? Rejeté à ses instants les plus sombres, le petit se défait de son aîné d’un pas. Une coupure. Une blessure. Il veut qu’il sache. Mais la colère lui cloue la gorge, accélère la respiration, ses griffes labourent piteusement la terre humide. Aucune de ses justifications ne saurait apaiser l’adolescent en peine qui lui fait face, celui qui se sent trahi, à bout de forces. Son héros, son guide, le voilà qui s’écroule à ses pieds, qui obéit à ses peurs, qui… le délaisse. Tout en Nuage d’Oiseau hurle, son chemin s’effrite de nouveau à ses pieds, le forçant de reculer à nouveau. Éclair Ambré lui a dit de ne pas avoir peur, de ne jamais avoir peur, et de faire confiance. Pourtant lui-même n’a pas le courage de faire de véritables adieux leur famille. Pourquoi doit-il lui confier cette tâche? Pourquoi doit-il en faire le complice de cette escapade? Pourquoi doit-il lui mentir?

«C’est donc ce que tu fais de ma confiance, Éclair Ambré? S’il te plaît, cesses de mentir. Ceux qui partent ne reviennent jamais.»

De ces mots, Nuage d’Oiseaux en est convaincu. Si son frère quitte maintenant, il ne le reverra plus.
N’a-t-il pas assez dit adieu?

Sa question n’aurait probablement pas dû me gêner autant. Une personne normale n’aurait jamais réagi ainsi. Une personne normale n’aurait jamais eu à la recevoir. Je m’interroge parfois au sujet de mes propres motivations, pas seulement celles qui habitent les autres. À force de le faire au sujet des opposés, soit mon obsession de la solitude et la tendance naturelle du reste des humains au regroupement, je finis par me confondre moi-même et à m’enfoncer dans la confusion. Penaude, je laisse mes réserves habituelles tomber, mon visage reprenant lentement ses droits pour exprimer mon hésitation. C’est profondément perdue que je l’observe en réalisant une émotion présente depuis le début malgré les autres que j’ai su identifier et qui viennent la contredire. De la reconnaissance. Je suis reconnaissante envers Benjamin Johnson de m’avoir défendue contre les autres élèves tout à l’heure et aussi d’avoir eu cette conversation avec moi. Bien que profondément en déséquilibre et encore un peu effrayée de la violence dont il a fait preuve tout à l’heure, je commence à croire en son hypothèse. Peut-être que l’amitié se vit lorsqu’on trouve les bonnes personnes. Néanmoins cette idée me semble encore trop incongrue, bien que tentante malgré moi. J’ai toujours cherché à savoir ce qu’il en faisait de tolérer un autre être humain et seuls quelques élus peuvent se vanter de faire partie de cette catégorie : mes parents et Owen.

«Je crois qu’il existe une possibilité que aies raison.»

Je m’enfonce dans mes réflexions en emboîtant le pas à mon aîné. J’ai déjà l’intention de suivre l’élève de Serdaigle dans ses activités quotidiennes afin de profiter de l’aura de pouvoir qu’il dégage et de la crainte qu’il inspire aux autres élèves. Aussi bien, dans ce cas, tenter l’expérimentation? Hésitante, timide, je m’adresse de nouveau à lui, le regard rivé sur le sol. Je ne suis pas convaincue par l’entreprise, mais je dis quand même :

«J’imagine que nous pourrions essayer. Tu as l’air… tolérable.»

Je n’allais pas dire «sympathique» tout de même. Je n’en sais rien encore. Cependant je crois qu’il pourrait être en mesure de comprendre… de comprendre quoi au juste? Je l’ignore. Ce solitaire maladroit socialement serait un bon partenaire pour entreprendre une amitié. Si le mot «tolérable» en soi est totalement dépourvu d’affection, il me gêne. Je crois en avoir eu assez pour aujourd’hui. Nous pénétrons enfin dans le château et je m’arrête quelques instants pour le saluer. Je n’ai qu’une seule envie : rentrer à mon dortoir et étudier en compagnie d’Amira, mon chat.

«Salutations, Ben Johnson. Je te reverrai donc euh… plus tard.»

Les joues empourprées, je m’empresse de disparaître dans les profondeurs de Poudlard.

Il est des pulsions qui persistent. Émotions parasites, elles dominent les fonctions élémentaires, renversent la raison. J’ignore combien de temps encore, je me pose la question inlassablement. Combien de lunes doivent passer pour apaiser les animosités? À quel moment survit-on au rejet? J’ai attendu patiemment que vienne ma délivrance sans plus de succès. Toujours hantée par les souvenirs encore amers d’une amie perdue dans les flots de la rivière, de la marche brisée d’un Clan jusqu’à un éden promis puis retiré, mais surtout les promesses non tenues par toute une tribu s’étant présenté tel un allié. Peut-être que j’ai mélangé les choses, peut-être même que toute cette douleur et cette rancœur ne se trouvent pas réellement tournés vers Brise Silencieuse ayant autrefois fait partie de mon quotidien et de mes projets. Néanmoins sa participation aux débats et le résultat final n’en demeurent pas moins éloquents. Je me pose encore la question à savoir si son amitié était réelle, ou si la guerrière du Vent s’est simplement laissée porter par les élans de la proximité et de la facilité. Lorsque la brise tourne aussi brusquement il ne subsiste plus que destruction et questions laissées en suspens, à bout de lèvres. Tant d’entre elles me parviennent à chaque regard porté vers elle cependant je m’obstine parmi mes silences, braquant en sa direction un regard prudent et distant, sans toutefois réel mépris. Je guette son approche, sa réponse, prête à la repousser qu’elle passe à l’offensive ou qu’au contraire elle tente de s’excuser.

Brise Silencieuse me renvoie ma propre image. Glaciale, prudente, immobile, comme calculant gestes et possibilités. J’appréhende la suite, ne trouvant guère à répondre devant sa sèche riposte. Pendant quelques instants tendus, je la mesure du regard, en saisissant bien malgré moi le trouble parmi ses prunelles. Je l’ai côtoyé assez pour deviner l’étendue d’une détresse qui me reste perplexe et hésitante. Je ne m’attendais pas à autant de désarroi chez elle et encore une fois, la vive impression d’un reflet de mes propres émotions me revient. À l’exception qu’elle semble affligée d’une autre émotion, la culpabilité. Et de la saisir au vol me satisfait tout autant que m’embrase de colère. Comme si elle reconnaissait enfin des torts dont je la condamnais déjà. La confirmation m’apaise en un sens, mais me trouble aussi. Peut-être espérais-je encore que Brise nous ait défendu lors du moment de prendre une décision. Néanmoins ses mots viennent confirmer d’autant plus ce que je soupçonnais et je regarde aussitôt ailleurs, piquée par le sentiment encore vif d’abandon.

«Alors tu as laissé tomber tout un Clan pour éviter la mauvaise opinion que quelques chats pouvaient avoir de toi? J’étais là pour toi, Brise Silencieuse, ou peut-être l’as-tu aussi oublié. J’ai été présente pour toi, même si tu étais renfermée et solitaire. Les membres de ton Clan n’en ont jamais fait autant pour toi, alors pourquoi l’as-tu fait, Brise?»

Brise Silencieuse, mon miroir. Deux personnalités si semblables, blessées par le passé et renfermées. Il ne fut pas si facile de s’apprivoiser, pourtant nous nous sommes trouvées dans ces temps troubles et adverses, nous avons développé ce lien qui aujourd’hui repose en cendres à nos pattes. Quelque part il me fait mal de nous savoir si semblables, mais encore plus de me dire que j’aurais probablement pris la même décision.

«… Pourquoi?»

J’insiste, mon regard rivé dans le sien, avide, presque cruelle. Je n’ai pas envie de l’épargner, mais j’ai surtout besoin de savoir pour rétablir peut-être un semblant de paix.